Melati et Isabel Wijsen : pionnières balinaises de la lutte contre la pollution plastique

Dans les eaux turquoise de Bali, des déchets plastiques flottent comme des vestiges d’une modernité mal maîtrisée. Le contraste est frappant : cette île paradisiaque est étouffée par des tonnes de sacs, bouteilles et emballages.

Ces images, vues et revues, auraient pu provoquer l’indifférence, mais elles ont éveillé une révolution chez deux sœurs : Melati et Isabel Wijsen. Ces jeunes filles balinaises ont transformé leur indignation en une force de changement en initiant un mouvement global contre la pollution plastique.

Quand la jeunesse est une arme

En 2013, Melati et Isabel, alors respectivement âgées de 12 et 10 ans, sont inspirées par les figures historiques étudiées à l’école. Elles se posent une question qui deviendra le moteur de leur action : pourquoi attendre que les adultes règlent un problème que leur génération devra affronter ? Leur réponse à cette interrogation est la fondation de Bye Bye Plastic Bags, un mouvement conçu pour débarrasser leur île natale des sacs plastiques à usage unique. Ce projet naît d’une conviction simple : l’action, même modeste, peut avoir un impact significatif.

Leur engagement ne reste pas une simple initiative scolaire ; les deux sœurs organisent des nettoyages de plages, créent des ateliers éducatifs pour sensibiliser les élèves et lancent une pétition demandant l’interdiction des sacs plastiques. Rapidement, leur mobilisation dépasse les cercles locaux. Les images de leurs actions circulent sur les réseaux sociaux, attirant l’attention des médias internationaux et des organisations environnementales.

Ce qui démarquait leur approche, au-delà de leur jeunesse, c’était leur capacité à aborder le problème sous un angle positif et inspirant, plutôt que par des discours culpabilisants.

Melati et Isabel ne se contentaient pas de dénoncer ; elles proposaient des solutions concrètes.

La grève de la faim de Melati et Isabel Wijsen

Leur campagne prend une dimension symbolique en 2016 lorsqu’elles entament une grève de la faim pour forcer une rencontre avec le gouverneur de Bali. Ce geste largement médiatisé, aboutit à un engagement public des autorités locales à réduire l’usage des plastiques à usage unique sur l’île. Si cette promesse ne s’est pas concrétisée immédiatement, elle marque une première victoire morale pour les sœurs Wijsen. En 2018, leur combat commence à payer lorsque le gouverneur annonce officiellement l’interdiction des sacs plastiques à usage unique, des pailles et des contenants en polystyrène sur l’ensemble de l’île. Cette avancée a démontré que la mobilisation citoyenne, même initiée par des jeunes, qui plus est, des femmes, pouvait forcer des décisions politiques.

Bye Bye Plastic Bags ne s’est pas arrêté à Bali, le mouvement s’est étendu dans d’autres pays, inspirant des jeunes à mener des actions similaires. Aujourd’hui, Bye Bye Plastic Bags est présent dans plus de 50 localités à travers le monde. Melati et Isabel ont également créé Youthtopia, une plateforme conçue pour outiller la nouvelle génération d’activistes. Leur objectif est clair : transmettre les compétences et les connaissances nécessaires pour que d’autres jeunes puissent prendre le relais.

« Nous ne voulons pas être les seules à agir. Si chacun fait sa part, nous pouvons réellement changer les choses »

L’histoire des sœurs Wijsen a été portée sur grand écran en 2021 avec le documentaire Bigger Than Us, réalisé par Flore Vasseur.

Ce film relate les défis qu’elles ont affrontés, les critiques qu’elles ont essuyées et les sacrifices personnels qu’elles ont consentis. Derrière leur succès, le documentaire met en lumière les pressions émotionnelles et les responsabilités écrasantes qu’un tel combat peut engendrer, en particulier pour des adolescentes. Bigger Than Us est un témoignage puissant de leur résilience et de leur détermination.

Melati et Isabel, symbole d’une jeunesse active et engagée

Ce qui rend Melati et Isabel si admirables, c’est la manière dont elles ont su réinventer le rôle des jeunes dans les mouvements sociaux. Leur approche repose sur un équilibre entre idéalisme et pragmatisme, une combinaison plutôt rare qui leur a permis de rallier des soutiens variés, allant des communautés locales aux grandes institutions internationales.

Mais leur combat n’est pas sans obstacles. La pollution plastique reste un problème mondial, exacerbé par des industries peu enclines à changer leurs pratiques. À Bali, malgré l’interdiction des plastiques à usage unique, l’application des lois demeure inégale.

Melati et Isabel le savent : leur mission est loin d’être terminée. Elles ont également conscience que chaque victoire, même partielle, contribue à un changement culturel plus vaste. Leur force réside dans leur capacité à maintenir l’enthousiasme, malgré les revers, et à mobiliser des générations entières autour d’un objectif commun.

L’impact de Melati et Isabel dépasse les sphères environnementales. Elles ont redéfini ce que signifie être un leader. Dans un monde souvent paralysé par la bureaucratie et le scepticisme, elles tente une approche audacieuse, collaborative et résolument optimiste. Leur travail inspire les militants écologistes, mais aussi tous ceux qui croient en la capacité des individus à transformer la société.

Pour celles et ceux qui souhaitent en savoir plus sur leur parcours, nous recommandons vivement le visionnage de Bigger Than Us (dont vous avez pu voir la bande annonce plus haut).

Leurs interventions lors de conférences TED et d’autres événements internationaux montrent la profondeur de leur engagement et la clarté de leur vision.

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